IL Y A 100 ANS, EMMANUEL LEVINAS

IL Y A 100 ANS : EMMANUEL LEVINAS

Emmanuel Levinas est né en Lituanie en 1906, il y a 100 ans. Il est venu étudier la philosophie à Strasbourg, puis en Allemagne auprès de Heidegger. Là, il a été témoin de la montée du nazisme. Il parlera plus tard de « désespoir continu » dans lequel il se trouvait ces années-là. Ses écrits d’avant guerre sont marqués par le pressentiment de l’horreur sur le point d’advenir. Après la guerre, sa philosophie est empreinte du souvenir de l’horreur nazie. Un souvenir qui n’était pas purement intellectuel, puisqu’il a été prisonnier de guerre cinq ans et que toute sa famille juive, restée en Lituanie, a été assassinée.

Auschwitz, le mal absolu. Infligé au peuple élu, choisi par Dieu. Qui s’interrogea donc. Dieu était-il absent ? Eclipsé, selon le mot de Martin Ruber ? Indifférent ? Ou bien voulait-il châtier son peuple ? Et alors, pourquoi ? Un Dieu bon et tout-puissant peut-il admettre Auschwitz ?

Inversement, un homme, seul comme créateur de sa propre histoire et de sa propre civilisation, décide de ce qui est bon et de ce qui est mauvais et peut ainsi disposer d’un groupe d’hommes pour l’anéantir. Seul esprit de l’univers, l’homme perd donc les repères, le repère, qui lui permettent d’établir une échelle des valeurs, des règles de conduite.

Même Nietsche, qui annonçait la mort de Dieu, s’interrogeait : « Où allons-nous nous-mêmes ? N’allons nous pas errant comme par un néant infini ? »

Ce qui a permis à la philosophie d’Emmanuel Lévinas de ne pas donner des gages au désespoir, c’est qu’elle évite toujours d’accuser autrui pour la souffrance subie.

C’est une philosophie qui est allée au plus loin du désespoir, contrainte et forcée par l’histoire et la tragédie.

Elle essaie de transmettre une pensée exigeante envers soi-même. Une pensée centrée sur l’idée de responsabilité pour autrui et de justice pour tous les autres.

La question par excellence de la philosophie, c’est « qu’est-ce que ?», c’est une question qui porte sur l’être, sur l’essence des choses, qui vise la connaissance. La philosophie trouve là l’accomplissement de l’être humain. Sans renoncer à cette question, le geste philosophique de Lévinas est de la subordonner à une autre interrogation : celle du rapport à autrui, de la réponse à son appel.

Le visage de l’autre vient bouleverser et arracher une réponse qui, spontanément n’aurait pas été donnée.

C’est cela, le sens de l’éthique comme philosophie première.

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C’est une source d’espoir.